Et si votre « ko kraze » n’était pas qu’un simple coup de fatigue ? Sous une chaleur extrême, l’organisme peut passer en quelques heures d’un malaise passager à une urgence médicale. Déshydratation, crampes, épuisement par la chaleur, coup de chaleur : voici comment reconnaître les différents signaux d’alerte avant qu’il ne soit trop tard.
Les vagues de chaleur se multiplient à travers le monde et les records de température tombent de plus en plus fréquemment. Si les fortes chaleurs sont inconfortables, elles représentent également un véritable risque pour la santé. Lorsque l’organisme n’arrive plus à évacuer suffisamment de chaleur, plusieurs troubles peuvent apparaître, certains pouvant engager le pronostic vital.
Les premiers signes : les boutons de chaleur
L’un des premiers effets des températures élevées est l’apparition de petits boutons rouges, aussi appelés « boutons de chaleur » ou miliaire. Ils surviennent lorsque la transpiration reste bloquée sous la peau, notamment sous des vêtements serrés ou peu respirants.
Ces éruptions touchent principalement le cou, la poitrine, les aisselles ou encore l’aine. Elles sont généralement bénignes et disparaissent après quelques heures à condition de rester dans un endroit frais et de laisser la peau respirer.
Les crampes de chaleur, premier signal d’alerte
Lorsque le corps perd une grande quantité d’eau et de sels minéraux par la transpiration, des crampes musculaires peuvent apparaître, particulièrement après un effort physique.
Ces contractions douloureuses affectent souvent les jambes, les bras ou les muscles les plus sollicités pendant l’activité. Elles constituent un avertissement indiquant que l’organisme commence à souffrir de la chaleur.
Dans cette situation, il est recommandé d’interrompre immédiatement l’effort, de se mettre à l’ombre ou dans un endroit climatisé, de boire de l’eau et de remplacer les électrolytes perdus grâce à une alimentation adaptée.
L’épuisement par la chaleur : un stade plus préoccupant
Lorsque le corps ne parvient plus à maintenir sa température normale, l’épuisement par la chaleur peut s’installer.
Cette affection se manifeste par une transpiration abondante, une fatigue importante, des étourdissements, des maux de tête, des nausées, une sensation de faiblesse ou parfois un évanouissement.
Une prise en charge rapide est essentielle. La personne doit être placée dans un environnement frais, boire de l’eau par petites quantités et refroidir progressivement son corps à l’aide de serviettes humides, d’une douche tiède ou de poches de glace placées sur certaines parties du corps.
Le coup de chaleur, une urgence médicale
Le coup de chaleur représente la forme la plus grave des maladies liées aux fortes températures. Il survient lorsque la température corporelle dépasse environ 40 °C et que l’organisme n’est plus capable de se refroidir.
La peau devient très chaude, souvent rouge, et la transpiration peut s’arrêter. Des troubles neurologiques apparaissent rapidement : confusion, comportement inhabituel, convulsions ou perte de connaissance.
Sans intervention médicale rapide, le coup de chaleur peut provoquer des lésions irréversibles au cerveau, au cœur, aux reins et à d’autres organes, voire entraîner le décès.
Face à une personne présentant ces symptômes, il est impératif d’appeler les services d’urgence tout en la plaçant dans un endroit frais et en tentant de faire baisser sa température avec de l’eau froide ou de la glace. Il est déconseillé de la forcer à boire si elle est inconsciente ou désorientée.
Comment limiter les risques pendant une canicule ?
Les autorités sanitaires recommandent plusieurs gestes simples pour réduire les risques liés aux fortes chaleurs :
- boire régulièrement de l’eau, même sans sensation de soif ;
- éviter les activités physiques aux heures les plus chaudes de la journée ;
- privilégier les lieux climatisés ou bien ventilés ;
- porter des vêtements légers et amples ;
- rester autant que possible à l’ombre ;
- prendre régulièrement des nouvelles des personnes âgées, des enfants et des personnes souffrant de maladies chroniques, qui sont les plus vulnérables.
Avec le réchauffement climatique, les épisodes de chaleur extrême devraient devenir plus fréquents et plus intenses. Reconnaître rapidement les symptômes d’une affection liée à la chaleur et adopter les bons réflexes peut permettre d’éviter des complications graves et, dans certains cas, de sauver des vies.
Soraya Ades.
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