La réalisatrice, scénariste et actrice haïtienne Gessica Généus fait sortir en France, ce mercredi 21 octobre 2026, son deuxième long-métrage de fiction, Marie Madeleine. Distribué par Pyramide, le film a été présenté hors compétition au Festival de Cannes, dans la section Cannes Première, le 14 mai dernier. Il a depuis reçu le Grand Prix du jury au festival de Cabourg.
Un récit situé à Jacmel
L’action se déroule à Jacmel, ville côtière du sud d’Haïti. Marie Madeleine, personnage que la réalisatrice interprète elle-même, vit de la prostitution. Après un malaise lié à une consommation de substances, elle est conduite aux urgences par Joseph, un jeune évangéliste. Il est le fils d’un pasteur qui mène une campagne contre le bordel installé en face de son église.
Une relation se noue entre les deux personnages. Joseph se trouve partagé entre la communauté dont il est issu, un mariage envisagé avec une jeune femme de son entourage et l’attirance que Marie Madeleine exerce sur lui. Selon franceinfo, il tient le réel à distance derrière son appareil photo, et ses certitudes vacillent au contact de la jeune femme.
Une figure biblique à l’histoire ambiguë
Le titre renvoie à Marie Madeleine, personnage du Nouveau Testament. D’après Le Monde, l’Église l’a longtemps considérée comme une pécheresse, la confondant avec une prostituée nommée Marie de Béthanie, avant de la reconnaître tardivement comme l’une des disciples les plus fidèles de Jésus. Le quotidien rattache le personnage du film à cette ambiguïté, que l’on désigne sous le nom de Madeleine « composite ».
Interrogée lors du Festival de Cannes par le site Awards Radar, Gessica Généus a indiqué que ce projet l’occupait depuis une quinzaine d’années. Le film, tourné en créole haïtien, est une coproduction entre la France, Haïti, la Belgique, le Canada et le Luxembourg. La photographie est signée du Canadien Nicolas Canniccioni.
Religion, vaudou et précarité
Le film met en regard le christianisme évangélique et le vaudou, représentés par le pasteur et par la tenancière du bordel. Selon franceinfo, la réalisatrice aborde également la pauvreté, la corruption et le développement des communautés religieuses en Haïti, ainsi que la situation des prostituées, exposées aux jugements moraux et parfois contraintes à des rapports non protégés lorsque des clients refusent le préservatif.
La mise en scène privilégie les gros plans et adopte une narration fragmentée. Le film comporte des scènes de violence, d’usage de drogues et de nudité, ce que signale notamment le British Film Institute pour sa programmation au London Film Festival.
Une réalisatrice venue de l’interprétation
Gessica Généus a débuté comme comédienne à 17 ans, dans Barikad de Richard Sénécal. Elle est ensuite passée à la réalisation avec le documentaire Douvan jou ka leve (Le jour se lèvera), sorti en 2017 et nourri de son propre parcours. Le film a obtenu sept récompenses, dont le Grand Prix du Festival international du film documentaire Amazonie-Caraïbes en 2019.
Elle s’est fait connaître à l’international avec Freda, son premier film de fiction, sélectionné au Festival de Cannes en 2021. Marie Madeleine lui succède cinq ans plus tard.
L’accueil critique
Les trois comptes rendus consultés sont favorables, l’un d’eux formulant des réserves. Franceinfo juge le film radical et authentique. Le Monde le classe parmi ses recommandations et souligne la qualité de sa bande originale. Le site britannique Filmuforia, qui l’a découvert lors de sa première cannoise, salue la relecture du personnage biblique et le jeu naturaliste de la distribution, mais estime que certains passages manquent de moteur narratif et paraissent statiques.
Repères
- Genre : drame
- Scénario et réalisation : Gessica Généus
- Avec : Gessica Généus, Béonard Monteau, Édouard Baptiste
- Langue : créole haïtien
- Durée : 1 h 44
- Distribution en France : Pyramide
- Sortie en France : 21 octobre 2026
En résumé
Avec Marie Madeleine, Gessica Généus prolonge un parcours qui l’a menée du jeu d’actrice au documentaire, puis à la fiction. Le film replace une figure biblique dans la société haïtienne actuelle, à la croisée de l’influence des Églises, des pratiques spirituelles locales et de la précarité sociale. Salué par les critiques consultées, avec des réserves sur le rythme, il arrive dans les salles françaises après avoir été présenté à Cannes et récompensé à Cabourg.
Cherline Ades.
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