La crise secoue à nouveau la famille de l’ancien président sud-africain Jacob Zuma, alors que sa fille, Duduzile Zuma-Sambudla, est accusée d’avoir joué un rôle clé dans le recrutement de 17 hommes sud-africains envoyés dans la région du Donbas, en Ukraine, pour combattre aux côtés des forces russes. L’affaire, explosive politiquement et diplomatiquement, soulève des questions sur l’ingérence internationale, les réseaux de recrutement en Afrique et la relation historique entre Moscou et l’Afrique du Sud.
Ce scandale survient alors que l’Afrique devient un terreau fertile pour les opérations de recrutement militaires — légales ou illégales — liées au conflit russo-ukrainien.
Qui est Duduzile Zuma-Sambudla ?
Âgée de 43 ans, Duduzile Zuma-Sambudla est l’une des nombreuses filles de Jacob Zuma. Déjà connue pour son soutien très affirmé au président russe Vladimir Poutine, elle s’est souvent exprimée sur les réseaux sociaux pour vanter la politique de Moscou et défendre les positions du Kremlin.
Son influence politique était également notable au sein du parti uMkhonto weSizwe (MK), dirigé par son père. Elle a cependant démissionné récemment du Parlement, à la suite du dépôt de plainte de sa demi-sœur, Nkosazana Zuma-Mncube.
Les accusations : 17 hommes piégés en zone de guerre
L’affaire éclate lorsque le gouvernement sud-africain découvre que 17 citoyens, dont plusieurs proches de la famille Zuma, sont coincés dans le Donbas et tentent désespérément de rentrer chez eux.
Selon les autorités, ces hommes auraient été “leurrés par de fausses offres d’emploi”, sous prétexte de missions de sécurité ou de formations bien rémunérées.
Selon la plainte déposée :
Les recrues croyaient partir pour une formation paramilitaire non combattante.
À leur arrivée en Russie, leurs papiers et téléphones auraient été confisqués, puis brûlés.
Ils auraient été ensuite envoyés de force en zone de conflit.
Les familles racontent toutes “la même histoire”, selon le député Chris Hattingh.
La défense de Zuma-Sambudla : “J’ai été manipulée”
Face à la tempête médiatique et politique, Zuma-Sambudla soutient qu’elle ignorait tout caractère illégal ou militaire du programme.
Dans un affidavit remis à la police, elle explique qu’une personne nommée “Khoza”, se présentant comme un Sud-Africain vivant en Russie, l’aurait convaincue de la légitimité d’un programme de formation paramilitaire sans implication dans la guerre.
Elle affirme :
avoir elle-même participé à ce programme pendant un mois,
n’avoir été exposée à aucune situation de combat,
avoir recommandé ensuite 22 autres personnes, dont des membres de sa famille,
avoir été, tout comme les recrues, dupe d’une opération de manipulation.
Elle promet de coopérer pleinement avec les autorités.
Conséquences judiciaires et politiques
Les ennuis judiciaires de Zuma-Sambudla s’accumulent. En plus de cette affaire, elle est déjà poursuivie pour :
incitation au terrorisme,
incitation à la violence,
liés aux émeutes meurtrières de 2021 après l’incarcération de Jacob Zuma.
Selon la loi sud-africaine, s’engager dans une armée étrangère sans autorisation gouvernementale constitue un crime grave.
Le parti d’opposition Democratic Alliance a également déposé plainte après avoir rencontré les familles des hommes piégés en Ukraine.
Recrutement africain pour le front russe : une tendance alarmante
L’affaire Zuma n’est pas isolée. Elle s’inscrit dans une dynamique plus large de recrutement d’Africains pour la guerre en Ukraine.
Selon le ministère des Affaires étrangères d’Ukraine :
Plus de 1 400 Africains issus de 36 pays combattent aujourd’hui pour la Russie.
Beaucoup seraient envoyés dans des missions extrêmement dangereuses, surnommées “meat assaults” (“assauts de chair à canon”), où les pertes sont très élevées.
Pourquoi autant d’Africains sont-ils recrutés ?
Les experts décrivent un système bien rodé :
1. Le rôle des arnaqueurs en ligne
Fausses annonces sur Facebook, Telegram ou WhatsApp.
Promesses d’emplois en Russie : sécurité, conduite, logistique.
Salaires annoncés : jusqu’à 2 500 $ par mois.
Visas rapides, logement gratuit, soins gratuits.
2. Une implication possible des autorités russes
Selon le chercheur Paul Mudau :
Les recrues sont détenues à leur arrivée,
forcées de signer des contrats en russe,
envoyées en zone de guerre avec peu ou pas d’entraînement.
Un phénomène continental
En Kenya, plus de 200 hommes seraient actuellement portés disparus ou bloqués en Russie.
En Afrique australe, d’autres enquêtes sont en cours pour des cas similaires.
Cette stratégie s’inscrit dans une pénurie de soldats russes et une volonté d’étendre l’influence militaire de Moscou en Afrique.
Que va-t-il se passer maintenant ?
Les services de police sud-africains enquêtent sur :
traite d’êtres humains,
fraude,
exploitation,
recrutement illégal,
organisation de mercenariat.
Si les accusations sont confirmées, le dossier pourrait devenir l’un des plus importants scandales judiciaires et géopolitiques de l’Afrique du Sud post-apartheid.
Cherline Ades.
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