Le batteur jamaïcain Sly Dunbar, figure majeure du reggae et moitié du duo mythique Sly and Robbie, est mort lundi 26 janvier 2026 à l’âge de 73 ans, ont annoncé les autorités jamaïcaines. La cause de son décès n’a pas été précisée.
Avec le bassiste Robbie Shakespeare, décédé en 2021, Sly Dunbar a profondément marqué l’histoire de la musique jamaïcaine et contribué à façonner le son du reggae, du dub et du dancehall. Ensemble, ils ont constitué l’une des sections rythmiques les plus influentes de la musique populaire du XXᵉ siècle.
Sur Instagram, Keith Richards, guitariste des Rolling Stones, a salué la mémoire du musicien en partageant une photo datant de 1979 : « Adieu, Sly Dunbar. Repose en paix », a-t-il écrit.
Une influence majeure sur le reggae et au-delà
Sous le nom de Sly and Robbie, le duo a accompagné de nombreux artistes emblématiques du reggae, parmi lesquels Black Uhuru, Peter Tosh, Gregory Isaacs, Lee “Scratch” Perry, mais aussi Bob Marley, avec qui Sly Dunbar a notamment collaboré sur des titres devenus incontournables comme Punky Reggae Party. Il a également participé à l’enregistrement de Police and Thieves de Junior Murvin.
Collaborations prestigieuses et reconnaissance internationale
Le chanteur français Serge Gainsbourg avait fait appel au duo pour ses albums reggae enregistrés en Jamaïque, Aux armes et cætera et Bad News From the Stars. En 2005, Sly Dunbar et Robbie Shakespeare ont également travaillé avec Sinéad O’Connor sur l’album Throw Down Your Arms, consacré à des reprises de classiques du reggae.
En tant que producteurs, ils ont signé plusieurs succès majeurs du dancehall dans les années 1990, dont le célèbre Murder She Wrote de Chaka Demus and Pliers. Leur album Friends leur avait valu un Grammy Award en 1998.
Hommages officiels
Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a rendu hommage au musicien sur Instagram :
« Sly était un architecte du son. Aux côtés de Robbie Shakespeare, il a posé les fondations de l’ère moderne du reggae et du dancehall », a-t-il déclaré.
Avec la disparition de Sly Dunbar, la Jamaïque perd l’un de ses musiciens les plus influents, dont l’héritage continue de résonner bien au-delà des frontières de l’île.
Soraya Ades
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